Trong khu vườn được cắt tỉa gọn gàng, ông lão Vương Bỉnh Hằng đang ngồi xổm cắt những rễ cây xanh mới mọc bằng chiếc kéo tỉa cây thủ công. Cố Thám nhíu mày nhìn những đóa hoa đỏ đang nở rộ rực rỡ trong sân nhỏ phía sau lưng ông – một vẻ đẹp đầy quyến rũ và cám dỗ nhưng lại toát lên sự nguy hiểm.
Đó là hoa anh túc!
Vãn Vi ngồi trên chiếc ghế nhỏ sau lưng Cố Thám, ánh mắt cũng đầy vẻ khó chịu khi nhìn những bông hoa ấy. Cô căm ghét loài hoa này! Cố Thám cũng chẳng thích hoa anh túc. Có thể nói, tất cả thành viên của Viêm Môn đều không thích chúng.
"Tiểu Đào, pha trà mời khách." Vương Bỉnh Hằng vừa cúi người chăm cây vừa lên tiếng. Cố Thám hơi nheo mắt lại – trong nhà này ngoài dì Vương ra, còn người hầu nào khác sao?
Quả nhiên, sau đó liền nghe tiếng bước chân khe khẽ từ phía sau. Một cô gái trẻ mặc váy dài bó sát màu xanh bước đến bên cạnh Cố Thám, trên tay cầm một ấm trà ngọc trắng. Cô ta duyên dáng rót trà và đưa tách đến trước mặt Cố Thám:
"Cố tiên sinh, mời dùng trà."
Tiểu Đào mỉm cười duyên dáng, phong thái tao nhã, từng cử chỉ đều toát ra vẻ quyến rũ.
"Cô cũng là người làm trong nhà này?" Cố Thám vẫn còn giận trong lòng, lại nhớ rõ vừa rồi ông già nói không có tiền thuê giúp việc kia mà?
Tiểu Đào chỉ cười mỉm, đôi mắt phượng híp lại thành đường cong quyến rũ. Cô chưa kịp nói thì Vương Bỉnh Hằng đã đặt kéo xuống rồi bước tới:
"Tiểu Đào, sáng nay con không nói là sẽ ra ngoài chơi với bạn à? Đi đi, trong nhà có dì Vương là đủ, con không cần lo cho ta."
Ông tiện tay cầm ly trà trên bàn, ngửa đầu uống cạn, rồi chậc chậc lưỡi:
"Trà Tiểu Đào pha, đúng là thơm!"
Cố Thám nhìn ly trà trong tay Vương Bỉnh Hằng – chính là ly của mình – rồi lại nhìn sang Tiểu Đào. Mối quan hệ của hai người này... nhìn chẳng giống chủ - tớ chút nào, mà giống cha con hơn. Nhưng theo những gì anh biết, Vương Bỉnh Hằng chỉ có một người con trai – Vương Hội.
"Vậy con đi trước đây, ba Vương."
Tiểu Đào vào phòng khách, xách túi rồi rời đi. Vương Bỉnh Hằng nhìn theo bóng cô gái, ánh mắt trầm mặc.
"Ông Vương, cô gái đó là ai?"
Vương Bỉnh Hằng nheo mắt cười:
"Là con nuôi của tôi đấy. Con bé này thông minh hơn cả Vương Hội!"
Nói đến con gái nuôi, ông cụ không giấu được nụ cười hài lòng. Tên cô là Quỷ Chỉ Lạc – họ Quỷ, một cái họ rất hiếm gặp.
Ông nhận nuôi cô bé mười bảy năm trước. Quỷ Chỉ Lạc vốn là người dân tộc Độc Long ở Vân Nam. Bố mẹ cô khi làm việc ở thành phố B thì gặp tai nạn tại công trường và qua đời. Ông nhận nuôi cô từ trại trẻ mồ côi, khi ấy cô mới mười ba tuổi.
"Thì ra là vậy."
"Nói chuyện của cậu đi!"
Ngồi xuống chiếc ghế trắng bên cạnh Cố Thám, Vương Bỉnh Hằng lặng lẽ nhìn về những đóa hoa anh túc.
Cố Thám cũng nhìn theo, nhíu mày:
"Ông cụ, ông nuôi thứ này làm gì? Không sợ phiền phức à?"
Vương Bỉnh Hằng bật cười:
"Già rồi, hay ho khan. Cái này chữa ho hiệu quả lắm!"
Nói xong lại cười ha hả, chẳng hề thấy mình nuôi cây chứa chất cấm là sai trái.
Cố Thám liếc nhìn Vãn Vi, thấy mắt cô hoe đỏ, tâm trạng phức tạp:
"Nếu khó chịu, cô cứ về khách sạn nghỉ trước đi."
Vãn Vi cố gắng chớp mắt, ngăn dòng lệ:
"Tôi không sao."
Cô miễn cưỡng cười, nhưng Cố Thám vẫn nhíu mày, không nói thêm.
"Ông Vương, tôi đến đây hôm nay chắc ông cũng đã đoán ra lý do."
Cố Thám xoa nhẹ chiếc trâm ngực đá mã não đen trên ngực trái, điềm tĩnh nói.
Vương Bỉnh Hằng gật đầu, đúng là ông biết:
"Tôi nói rồi, tôi đã rút lui khỏi giang hồ, không muốn dính vào chuyện của các cậu."
"Nhưng tôi cũng từng nói, thứ tôi mang đến đủ để khiến ông đổi ý."
"Ha..."
Đôi mắt già nua híp lại, ánh lên vẻ kiên định không thể lay chuyển.
Cố Thám nhìn sang Vãn Vi, cô đưa chiếc hộp gỗ cho anh. Cố Thám nắm lấy, đùa nghịch vài vòng trong tay. Vương Bỉnh Hằng nhìn động tác thảnh thơi đó, cười giễu cợt:
"Cố tiên sinh, không có gì khiến tôi lay động được đâu!"
"Thật sao?"
Khóe môi Cố Thám nhếch lên một cách thản nhiên, thoải mái.
Anh đang rất tự tin.
"Ông cụ, ông đã tìm thấy thi thể phu nhân chưa?"
Sắc mặt Vương Bỉnh Hằng lập tức thay đổi, trắng bệch rồi chuyển xanh, trong mắt tràn đầy chấn động và hoài niệm:
"Cậu có ý gì?"
Ánh mắt ông như dao, sẵn sàng xé xác Cố Thám nếu dám lừa mình.
Cố Thám vẫn giữ nụ cười lịch thiệp, chỉnh lại tư thế, giọng nói điềm tĩnh.
Bàn tay Vương Bỉnh Hằng siết chặt tay vịn ghế, chiếc hộp kia dường như đang đâm vào mắt ông.
"Ý cậu là, thứ trong tay cậu là..."
Hai chữ "di vật", ông không thể thốt nên lời. Không có thi thể, ông còn có thể tự lừa dối mình rằng bà vẫn sống. Nhưng nếu nhìn thấy… thì mọi hy vọng đều tan biến. Mất đi người, cũng là mất đi ý nghĩa sống sót.
"Phụ thuộc vào quyết định của ông."
Cố Thám thừa nhận mình là kẻ tiểu nhân. Vì mục đích, chuyện gì anh cũng dám làm. Anh sùng bái Tào Tháo – một gian hùng – sống theo châm ngôn “Thà ta phụ người, chớ để người phụ ta.”
Làm tổn thương người khác? Chẳng nằm trong phạm vi cân nhắc của anh.
Vương Bỉnh Hằng run lên, mắt dán chặt vào chiếc hộp. Muốn mở, nhưng biết Cố Thám chưa cho phép.
"Cậu muốn tôi làm gì?"
Cố Thám cười nhạt:
"Rất đơn giản, tôi muốn ông mãi mãi đứng về phía tôi."
"Hừ! Chuyện trong nhà họ Cố các người, tôi dính vào làm gì?"
Vương Bỉnh Hằng hừ lạnh. Nhà họ Cố ai cũng là kẻ máu lạnh, ông đâu rảnh chuốc họa.
"Ha ha..."
Cố Thám cười nhẹ, ánh mắt sáng lên.
"Ông Vương, đang đàm phán mà mất kiểm soát cảm xúc là đại kỵ, ông không biết sao?"
Cố Thám nhìn vẻ mặt khó đoán của Vương Bỉnh Hằng, phản đòn.
“Hừ!” – ông cụ hừ lạnh, không muốn nói gì thêm.
“Tôi nói là, khi ông đối mặt với cuộc chiến giữa Cố Diệu và tôi, ông phải tuyệt đối đứng về phía tôi!”
Cố Diệu là mối hận lớn nhất trong lòng Cố Thám – hai người như nước với lửa, sớm muộn gì cũng phải sống mái. Nhưng Cố Thám không muốn chết.
Anh muốn sống, vậy thì Cố Diệu – phải chết!
Thấy anh nói với vẻ dĩ nhiên, Vương Bỉnh Hằng bĩu môi, không muốn đồng ý. Dù chưa từng gặp Cố Diệu, nhưng người khiến Cố Thám phải ra tay đến vậy – hẳn không đơn giản.
"Cậu nghĩ, chỉ với cái thứ trong tay cậu là đủ để tôi đổi ý sao?"
"Cậu quá xem thường tôi rồi!"
Nếu không biết đó là thứ gì, mà ông đã vội vàng đồng ý – thì đó không còn là ông nữa.
Cố Thám nhấc hộp lên, rồi đặt trước mặt ông cụ.
“Ông tự xem đi!”
Vương Bỉnh Hằng nhìn anh dò xét, rồi chuyển mắt về hộp gỗ. Không lớn, không giống đồ cổ quý hiếm. Đôi tay già nua từ từ mở hộp – "cạch!" – khóa mở ra, nắp hộp bật lên.
Phía trên là một lớp vải đen.
Lại một lớp nữa.
Rồi lại một lớp…
Sau khi mở đến lớp thứ năm, bỗng một tiếng hét kinh hãi vang lên.
“Á!!!”
Vương Bỉnh Hằng run rẩy, ánh mắt hoảng loạn.
Vãn Vi quay đi không dám nhìn. Ngay lần đầu cầm chiếc hộp, cô đã đoán được bên trong là gì, lòng cô vô cùng khó chịu.
“Thứ này là gì vậy?”
Toát mồ hôi lạnh, ông cụ run rẩy hỏi. Giọng ông như gió tuyết đêm đông lùa qua khe hở.
Cố Thám lạnh lùng hỏi lại:
“Chẳng lẽ ông không nhận ra?”
Vương Bỉnh Hằng buộc mình nhìn kỹ – đó là một miếng ngọc trắng hình chữ nhật. Không lớn hơn cục tẩy là bao. Hai đầu chạm khắc hoa văn tỉ mỉ, ở giữa là viên ngọc màu đen nâu được khảm vào…
“Á…! Đây… đây là Nhược Ngọc?”
Ông ngây ra một lúc, rồi bỗng ôm chặt chiếc hộp, bật khóc nức nở.
Nhược Ngọc – vợ ông, người ông yêu duy nhất trong đời!
Thì ra… đó là một con mắt của bà ấy!
“Nhược Ngọc! Là em sao? Là A Hằng đây mà…”
“Nhược Ngọc ơi…”
Ông Vương run lẩy bẩy như sắp ngã, ôm lấy chiếc hộp như thể ôm lấy sinh mệnh. Tiếng khóc của ông như con sói già cô độc giữa thảo nguyên, cả đời chỉ vì một người mà khóc, mà vui, mà đau đớn.
"Nhược Ngọc, bao năm qua rồi… sao em không về gặp anh dù chỉ một lần… giờ, lại phải nhận ra nhau thế này…”
Ông vuốt ve viên ngọc có chứa con mắt đó, không ngừng thổn thức.
"Em có đau không?"
"Nhược Ngọc, em có đau không?"
Nước mắt rơi lên viên ngọc, khiến nó ánh lên vẻ sáng lạ thường.
"Nhược Ngọc… ai đã khiến em ra nông nỗi này? Em nói cho anh biết… nói cho A Hằng biết đi!"
Ông Vương ôm viên ngọc, miệng lẩm bẩm, thần trí như điên loạn.
Trong sân, Vãn Vi quay đi, mắt đỏ hoe.
Cố Thám vẫn bình tĩnh.
Chỉ có ông cụ gào thét như một đứa trẻ mất mẹ.
“Thư ký Vãn, chúng ta đi thôi.”
“Vâng.”
Ra khỏi nhà, đứng bên đường, tiếng hét của ông vẫn vọng ra.
Cố Thám ngẩng nhìn biệt thự nhà họ Vương, nhíu mày:
“Thư ký Vãn, tình yêu… rốt cuộc là thứ gì?”
“Yêu à?”
Vãn Vi ngẩn người, rồi lộ vẻ cô đơn:
“Có bao nhiêu người cả đời vẫn chẳng hiểu nổi một chữ yêu.”
“Phải rồi…”
Cố Thám liếc cô, đặc biệt là ánh mắt đau đáu kia, rồi chợt hỏi:
“Cô lại nhớ Dạ Vũ à?”
“Không…”
Vãn Vi quay đầu, trả lời không nhìn vào mắt ai.
Cố Thám thở dài, anh biết – cô chắc lại đang lau nước mắt.
Đã hơn bốn năm, có những vết thương – thời gian chẳng thể chữa lành.
Trên đường về, cả hai đều im lặng.
Cố Thám đưa đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn cảnh phố phường tấp nập. Ánh mắt anh nhàn nhạt.
Bỗng, một luồng hương thơm nhẹ lướt qua – mùi hương quen thuộc thuộc về Tô Hi.
“Tô Hi…”
Anh khẽ thì thầm, lòng chợt trào dâng nỗi buồn mơ hồ.
Mẹ ơi, con nghĩ… con thật sự yêu cô ấy mất rồi.
