Hôm sau, Cao Trì cầm bản luận văn đến hỏi Lâm Cảnh Lan:
"Luận văn của em định gửi đăng ở đâu vậy?"
Tối qua, Cao Trì đã lật đi lật lại bản luận văn của Lâm Cảnh Lan cả đêm. Ban đầu anh chỉ định chọn đại một tạp chí học thuật trong nước, bảo cô thử nộp xem sao. Dù gì Lâm Cảnh Lan cũng chỉ vừa mới tốt nghiệp cấp ba, bài viết dù có tâm huyết thì khả năng bị từ chối vẫn rất cao, nộp ở đâu cũng không khác nhau là mấy. Nhưng bây giờ thì khác — Cao Trì cảm thấy bài luận này hoàn toàn đủ tiêu chuẩn để đăng ở các tạp chí học thuật hàng đầu trong nước, nên nơi nộp bài là chuyện đáng để cân nhắc thật sự.
Lâm Cảnh Lan tất nhiên đã sớm có kế hoạch trong đầu, cô trả lời thẳng:
— Em muốn thử nộp cho Energy Policy trước.
Cao Trì sững người khi nghe cô nhắc đến tên một tạp chí nước ngoài, trên mặt không giấu nổi vẻ ngạc nhiên. Anh đã nhìn ra giá trị của luận văn này, nhưng trong đầu chỉ nghĩ đến việc đăng trên các tạp chí đầu ngành trong nước, nào ngờ Lâm Cảnh Lan lại táo bạo hơn anh tưởng, trực tiếp muốn nộp ra nước ngoài!
Tuy không muốn thừa nhận, nhưng thực tế là: hiện nay phần lớn tạp chí học thuật quốc tế đều có tầm ảnh hưởng vượt xa tạp chí trong nước. Tạp chí viết bằng tiếng Anh là nơi mà học giả khắp thế giới đều đọc, đều gửi bài, mức độ cạnh tranh cao hơn trong nước rất nhiều lần.
Dù câu trả lời của Lâm Cảnh Lan khiến anh bất ngờ, nhưng Cao Trì không vội bác bỏ. Trong lòng, anh cũng cảm thấy bài luận văn này hoàn toàn đủ khả năng để đăng trên tạp chí tiếng Anh. Tuy nhiên, anh hiểu rõ: việc một bài được nhận đăng hay không, không chỉ dựa vào chất lượng nội dung, mà còn phụ thuộc vào hướng đi của tạp chí, vào khẩu vị của người phản biện. Anh tán thành với ý định gửi bài ra quốc tế, nhưng không chắc Energy Policy là lựa chọn phù hợp.
Tạp chí học thuật tiếng Anh thì nhiều vô số kể, mà Lâm Cảnh Lan còn chưa chính thức vào đại học, dù có thông minh, có tài năng đến đâu thì cũng khó mà chọn trúng tạp chí phù hợp ngay từ lần đầu tiên. Điều này phải dựa vào kinh nghiệm tích lũy lâu dài mới có thể nắm bắt được.
Hiện giờ, Cao Trì rất khâm phục cô sư muội thiên tài này, đương nhiên cũng sẵn lòng giúp một tay. Nhưng sâu trong lòng anh còn một chút suy nghĩ nhỏ khác, cảm giác như mình đang bị cô ấy "vượt mặt". Nếu có thể giúp cô chọn đúng tạp chí, ít nhất anh cũng chứng minh được mình vẫn còn giá trị ở đâu đó, rằng bao năm đèn sách của anh không phải uổng phí. Nếu không, thì thật chẳng khác gì một trò cười khi anh – người đã khổ sở học hết đại học, lên đến thạc sĩ – lại không bằng một cô bé mới tốt nghiệp cấp ba.
"Muốn nộp ra tạp chí tiếng Anh hả?" — Cao Trì mỉm cười gật đầu — "Được, sư huynh hiểu rồi. Anh sẽ xem giúp em xem Energy Policy có phù hợp không, nếu không thì sẽ chọn thêm vài tạp chí phù hợp khác, rồi bàn với thầy giáo một chút xem nên gửi đi đâu."
Nói thì vậy, nhưng thật ra trong lòng Cao Trì đã kết luận luôn rằng Energy Policy không phù hợp. Chỉ nghe tên thôi cũng đoán được — “Chính sách năng lượng” — rõ ràng là thiên về mặt chính sách, có vẻ thuộc về nhóm xã hội học nhiều hơn là công trình kỹ thuật.
Lâm Cảnh Lan thì tất nhiên không biết Cao Trì đang nghĩ gì, vẫn mỉm cười cảm ơn:
"Vậy thì làm phiền sư huynh rồi ạ."
Sau khi về nhà, Cao Trì dốc hết sức mình giúp cô chọn tạp chí. Anh liệt kê ra từng tạp chí học thuật mà mình biết rõ, sau đó lại lần lượt loại bỏ, cuối cùng chọn ra năm tạp chí mà anh cho là phù hợp nhất để đưa cho Giáo sư Trương xem xét.
Giáo sư Trương khi nhìn thấy luận văn của Lâm Cảnh Lan thì không khỏi kinh ngạc thán phục. Ông đọc một mạch từ đầu đến cuối, không chỉ đọc bản tiếng Trung mà còn đọc cả bản tiếng Anh. Không biết từ khi nào, ông đã đứng bật dậy, tay cầm bản luận văn, vừa đi quanh phòng vừa trầm ngâm suy nghĩ.
"Lần này đúng là nhặt được báu vật rồi..." — ông lẩm bẩm.
Ông luôn tự nhận mình là người có thiên phú và rất chịu khó nghiên cứu. Nhưng nhìn lại chính mình ở cái tuổi của Lâm Cảnh Lan, ông tự hỏi bản thân cũng chẳng thể nào đạt được trình độ như cô bây giờ. Thậm chí, khi ông tốt nghiệp đại học, chưa chắc đã có được năng lực như hiện tại của Lâm Cảnh Lan – một cô bé vừa rời ghế phổ thông.
Chỉ xét riêng cấu trúc bài viết, lập luận logic và cách dùng từ của cô – phải đến khi ông tốt nghiệp cao học mới đạt đến được. Còn về tầm nhìn chọn đề tài – Giáo sư Trương thở dài – e rằng cả hiện giờ ông cũng chưa chắc đã vượt qua cô.
Có rất nhiều luận văn khiến người ta đọc vào phải tán thưởng: sao lại thiết kế tinh tế đến thế? Từng bước thí nghiệm, từng lớp lý thuyết nối tiếp nhau nhịp nhàng như mắt xích.
Nhưng các nhà nghiên cứu kỳ cựu đều hiểu rõ: những bản luận văn “hoàn hảo” đó không phải được thiết kế ra, mà là “chặt gọt” mà thành. Giống như việc đốn cây, dù là thực nghiệm hay lý thuyết đều phải đi qua rất nhiều đường vòng, làm vô số việc không đâu. Khi viết luận văn, người ta chặt bỏ hết những nhánh rườm rà, giữ lại phần thân chính không bị lệch hướng — thì mới có được bài viết mạch lạc, trau chuốt như vậy.
Những phần bị bỏ đi đó, kỳ thực cũng là công sức và thời gian của người nghiên cứu, nhưng không còn cách nào khác — bản chất của nghiên cứu khoa học vốn là một hành trình thất bại nhiều hơn thành công. Trong mười con đường, nếu chỉ một con đi đến đích, thì đó đã là một thành tựu đáng ngưỡng mộ rồi.
Nhưng Giáo sư Trương nhìn bản luận văn của Lâm Cảnh Lan, đột nhiên lại thấy không chắc chắn nữa.
Cấu trúc bài luận quá đỗi tinh tế, không thừa một câu nào, không hề lan man. Nhưng thời gian Lâm Cảnh Lan ở trong phòng thí nghiệm thì ngắn đến mức — chỉ cần hoàn thành được khối lượng công việc cô đề cập trong bài, đã là rất giỏi rồi. Giáo sư Trương có thể chắc chắn: cô không hề đi đường vòng, không làm bất kỳ thử nghiệm nào vô ích.
Ông khó tin nổi — Lâm Cảnh Lan thực sự làm được đến mức này sao?
Dường như từ đầu đến cuối, cô đều rõ ràng mình đang làm gì, sẽ thu được kết quả gì, bước tiếp theo nên tiến hành thế nào.
Cái trình độ này… thực sự có thể gọi là “đáng sợ”. Giáo sư Trương có thể tin là trên đời này có vài học giả cả đời cắm đầu vào nghiên cứu mới chạm đến được trình độ ấy. Nhưng một cô bé vừa mới tốt nghiệp cấp ba?
Ông bật cười, lắc đầu, có lẽ ông đã nghĩ nhiều quá rồi. Chắc lần này là do Lâm Cảnh Lan may mắn, mới tình cờ tạo ra một bài luận xuất sắc đến thế.
Ngay khi ông đang nghĩ ngợi, cửa phòng làm việc bị gõ nhẹ.
Giáo sư Trương hoàn hồn lại, nói:
"Mời vào."
Cao Trì đẩy cửa bước vào, đưa cho ông một tờ giấy:
"Giáo sư, Cảnh Lan muốn gửi luận văn đến một tạp chí quốc tế. Em đã lọc ra một số tạp chí phù hợp, thầy xem giúp xem nên nộp ở đâu thì tốt hơn."
Giáo sư Trương vui vẻ đón lấy, vừa nhìn vừa nói:
"Thầy còn đang định bảo Cảnh Lan đây, bài luận này mà chỉ gửi trong nước thì thật phí phạm. Phải đưa ra ngoài, mới đúng tầm."
Ông khẽ thở dài:
"Khoảng cách giữa chúng ta với quốc tế, vẫn còn quá xa..."
Ánh mắt ông trượt xuống tờ giấy, lần lượt xem qua các tạp chí mà Cao Trì đã chọn, nhưng vẻ mặt dần dần trở nên nghiêm trọng. Đến cuối cùng, ông xếp lại tờ giấy, nói:
"Những tạp chí này... tôi thấy vẫn chưa thực sự phù hợp. Để tôi tìm thêm, xem có chỗ nào hợp hơn không."
Cao Trì sững người, ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt. Những cái tên này là thành quả mà anh phải dày công cân nhắc, sàng lọc ra — vậy mà lại không cái nào hợp?
Nhưng uy tín của Giáo sư Trương đâu phải chuyện đùa. Dù trong lòng khó hiểu, Cao Trì cũng không tiện phản bác, đành gật đầu đồng ý rồi lui ra ngoài.
"Sư huynh, giáo sư nói gì vậy? Chốt được tạp chí nào chưa?"— Lâm Cảnh Lan hỏi.
Cao Trì lắc đầu:
"Chưa. Giáo sư bảo mấy tạp chí bọn mình nghĩ đến đều không phù hợp, thầy muốn tìm thêm lựa chọn khác."
Lâm Cảnh Lan hơi bất ngờ:
"Không cái nào hợp ạ? Vậy… giáo sư không đồng ý với Energy Policy sao?"
Cao Trì ngẩn ra, anh vốn dĩ đã loại bỏ Energy Policy từ đầu, nên cũng không liệt kê trong danh sách gửi cho giáo sư. Nhưng để tránh lúng túng, anh chỉ mơ hồ trả lời qua loa.
Lâm Cảnh Lan vẫn không hiểu rốt cuộc Energy Policy không hợp ở chỗ nào. Đang suy nghĩ thì đã thấy Giáo sư Trương bước vào phòng học của nhóm nghiên cứu sinh, sải bước đi thẳng về phía cô và Cao Trì.
"Cảnh Lan, về chuyện nộp bài, thầy đã có một ý tưởng ban đầu rồi" — Giáo sư Trương nhìn cả hai học trò, dõng dạc nói — "Thầy cảm thấy bài của em rất phù hợp với Energy Policy!"
Cả Lâm Cảnh Lan và Cao Trì đều ngây ra, vẻ mặt đầy ngỡ ngàng.
Giáo sư Trương nhìn thấy phản ứng của họ thì cũng hơi sửng sốt:
"Sao thế? Hai em chưa từng nghe nói về tạp chí này à?"
Cao Trì nhìn giáo sư, lại quay sang nhìn Lâm Cảnh Lan, miệng mấp máy, nhưng không thốt nên lời, chỉ phát ra vài âm thanh lí nhí trong cổ họng.
Lâm Cảnh Lan thấy rõ phản ứng của Cao Trì, đầu óc xoay chuyển rất nhanh, lập tức hiểu ra mọi chuyện. Rõ ràng là Cao Trì cảm thấy Energy Policy không ổn, nên đã tự ý loại ra khỏi danh sách trình giáo sư. Rốt cuộc lại thành ra mấy tạp chí anh chọn đều bị bác bỏ, còn giáo sư sau khi suy xét lại, lại "tình cờ" chọn trùng đúng cái cô đã định chọn từ đầu, khiến tình huống trước mắt vừa trớ trêu, vừa... buồn cười.
Lâm Cảnh Lan lấy lại bình tĩnh, thấy Cao Trì vẫn còn đang bối rối, liền chủ động đỡ lời:
"Không phải đâu ạ, giáo sư. Em có biết tạp chí này mà. Vừa rồi em ngạc nhiên vì không hiểu sao mình lại không nghĩ đến nó sớm hơn. Chắc sư huynh cũng thế đúng không, anh Cao?"
Cao Trì hoàn toàn không ngờ rằng Lâm Cảnh Lan lại nhanh chóng hiểu hết mọi chuyện, mà điều khiến anh sửng sốt hơn nữa là, cô không hề tỏ ra khó chịu, còn lên tiếng giúp anh thoát thế bí.
Trong một thoáng, Cao Trì cảm thấy vô cùng xấu hổ. Nếu là anh trong tình huống đó, nhất định sẽ vừa tức giận vừa tranh công, chí ít cũng sẽ nói to lên rằng: Tôi chọn đúng từ đầu rồi đấy! để chứng minh mình nhìn trúng như giáo sư.
Giáo sư Trương nghe Lâm Cảnh Lan nói vậy thì không nghi ngờ gì nữa, chỉ gật đầu xem như chấp nhận lý do của hai người.
Ông nói tiếp:
"Thầy thấy tạp chí này rất hợp với bài của Cảnh Lan. Nhưng chỉ có một điểm, khiến thầy vẫn còn hơi băn khoăn..."
